石牌坊在我国历史上究竟始于何时？有一种颇为流行的说法，即“石牌坊起于宋而盛于清”。 我认为尽管石牌坊起源于何时目前还无法作出十分确切的结论，但是有一点是可以肯定的：决不是“起于宋”，而只是正式成型于宋。石牌坊的起始则要远远早于宋代，其渊源最早可以上溯到春秋中叶。

石牌坊从产生到形制成熟，以至繁荣兴旺，由结构简单到复杂，由形制单一到多样，经历了一个漫长的历史演变过程。但是，石牌坊不论其结构多么简单或者多么复杂，形制如何单调或者如何花式繁复，而其基本的两大构成要素都是相同的，那就是柱子和横梁。它们之间所不同的只是柱子和横梁的数量、形状、式样、粗细、高低、长短、花纹、构成材料、附加件、组合方法等等的不同，并无本质上的差别。可以说，石牌坊这种门洞式建筑，都是在两根柱子架一根横梁这种结构、形制最简单的原始的门的基础上演变发展而来的。弄清楚了两根柱子架一根横梁这种结构、形制最简单的原始门在历史上是何时产生的，无疑也就找到了石牌坊起始的源头。